Las caras de Chiang Mai

Tratare de describir esta ciudad a traves de fotos...Chiang Mai esta lleno de sorpresas y el tiempo nunca es suficiente.
El templo de Doi Suthep, el Night Bazaar, las tribus que montan un escenario al turista para ayudar a la economia del grupo...cavernas, elefantes, paseo en balsas de canoa...campos de orquideas de todos colores y un espectaculo de danza y musica thai como guinda del postre, todo endulzado con jugos de fruta y el naranjo fuerte del traje de los monjes.
Sin embargo me quedo con el sentimiento encontrado de cuando uno va al circo luego de haber visitado las tribus, o en realidad el show que preparan para los turistas... supongo que es menos invasivo que entrar a su casa a sacar fotos.
Por si les interesa, las de pulseras en el cuello se llaman Karen Long Neck Hilltribe. Las mujeres usan estas pulseras desde que cumplen 5 anios y solo se las sacan 1 vez cada 365 dias para limpiarlas...sus cuellos miden como 12 cm. y se mueren lo que pesan! si quieren saber mas, busquen info en wikipedia.

Thailandia: la perdicion!!

No hice mas que bajarme del avion y me enamore de este lugar....seguramente en algun otro karma tengo que haber vivido en clima tropical porque definitivamente la humedad del aire, la ropa pegote y la necesidad de estar cerca de un ventilador me alucinan! y para que decir las calles llenas de colores frutales y deliciosos sabores...se respira un aire de relajo completo aromatizado con jazmines y otras flores, y si a alguno le quedan dudas basta con que entre a cualquiera de los sucuchos donde ofrecen 1 hora de masaje thai por $2700. Por supuesto deje mi mochilota en "The green house" (un hostal que nos recomendo Doran, el israelita, y que esta muy bien), me pegue mas de 1 hora bajo la ducha tratando de sacarme los colores hindis y luego directo a un masaje! La Jose llegaba en la noche asi es que me di una tarde de paseo en la que no sali de Khao San Rd. (la calle de los mochileros) y sus alrededores...Aca hay demasiada onda! la cerveza local es de lo mas refrescante y hay bares en cada esquina. No habiamos pasado ni un dia y ya figurabamos por la noche bailando electronica con unos gringos locos que conocimos....son vacaciones sonadas!
Nos paseamos por China Town pa que la Jose no se quedara con las ganas de no haber pisado China (la convenci de que las playas tailandesas eran lo mejor jeje) y entre comer mango y caminar por el rio, se nos pasaron los dias y decidimos partir hacia el norte.
Para llegar a Chiang Mai, paramos en Ayuthaya, la capital antigua de Thailandia. Perfecto para escapar de la gran ciudad y recorrer templos en ruinas, luego de volver a la ninez gozando con las piruetas de los elefantes que te llevan de paseo por la ciudad.
Y cual ricas y famosas, por la noche nos fuimos en un tren 5 estrellas a nuestro destino, porque seguiamos con el swich hindi creyendo que viajar en tren es de lo mejor...y mas barato que los buses locales. Graso error, pero fue una noche de lujo...a veces es bueno equivocarse!

Happy Holi!!!

Un poco de historia....
The Spring Festival of India, Holi - is a festival of colors. Celebrated in March or April according to the Hindu calendar, it was meant to welcome the spring and win the blessings of Gods for good harvests and fertility of the land. As with all the Hindu festivals, there are many interesting legends attached to Holi, the most popular being that of Prince Prahlad, who was a devout follower of Lord Vishnu. It is the second most important festival of India after Diwali. Holi in India is a festival of fun and frolic and has been associated with the immortal love of Krishna and Radha. The exuberance and the festivity of the season are remarkable.

Ahora que estan culturizados, pueden reirse con propiedad de mi pinta!!!! de Kathmandu tenia que irme a Delhi por el dia para tomar mi avion a Bangkok, asi es que no me quedo otra que hacerme parte de la fiesta y a tirar colores se ha dicho....lo chistoso fue tener que partir asi mismo al aeropuerto!!

We did it!

Y llego el gran dia. Ya estabamos lo suficientemente psicopatiadas despues de todos los comentarios de "estan locas" que nos toco recibir en el camino, asi es que subimos a dormir a 4200 mts. y despues de una caminata de aclimatacion y una buena conversa, nos decidimos a partir al "biggest pass in the world" (segun el mapa) la manana del 11 de marzo. A las 4:30 am ya estabamos caminando con las frontales bajo un cielo estrellado y ventoso, a paso lento, tranquilas, parando de tanto en tanto a tomar agua obligadamente. En verdad me sentia como dia de ataque de cumbre!
Hace tanto tiempo que no subia un cerro que estaba en mi salsa completamente. Poco a poco comenzo a aclarar y las montanas con sus glaciares empezaron a aparecer entre nosotras. Chakra cargaba ahora el peso de solo 3 bultos, asi es que iba tambien a buen ritmo. Despues de 3 horas de caminata todas estabamos en perfectas condiciones (era el punto de retorno por si alguna tenia mal de altura o si el clima no nos acompanaba) asi es que ya no habia vuelta atras.
Y finalmente, luego de 4 horas 40 minutos, nos abrazabamos felices a 5416 mts entre las miles de banderitas de oracion. Quien dijo que estabamos locas? despues cachamos que ni Chakra nos tenia mucha fe pero era el mas orgulloso de haber logrado nuestra cumbre con exito. Foto de cumbre, chocolate de celebracion, disfrutar de la alucinante vista de los gigantes Himalayas y a bajar!.
En el campamento alto (a 4600 mts app) las ninias tenian un dolor de cabeza espantoso (es normal apunarse a esa altura...lo raro es que yo estaba como tuna! ni comparado con los mismos metros en clima chileno...algo hay en el aire de aca que el cuerpo aclimata mucho mejor), y el resfrio que venia acarreando desde hace dias se estaba poniendo feo, asi es que tratamos de bajar lo mas posible para poder descansar mejor.
Desde Yak Kharka (4050 mts), despues de 11 horas de caminara, teniamos de frente al Gangapurna (7455 mts de un glaciar impresionante) y el Annapurna III (7555 mts).
Al dia siguiente llegamos a Manang (3540 mts), el centro mismo del circuito donde todos los montanistas y trekkeros engrupidos iban a visitar al monje de las 100 rupees para que bendijera su trekking y les diera suerte, luego de ver alguna pelicula ad hok (del tipo "touching the void"....de lo mas adecuado para adentrarse tranquilamente en las montanas jeje) en el cine! aunque parezca increible, las ninias dicen que tenia hasta butacas!...yo me la pase en cama esos 2 dias con una bronquitis espantosa tomando antibioticos que me receto la doctora de la zona.
Nos quedaban los ultimos dias de trekking y el clima empezaba a ponerse feo. Elegimos el dia perfecto para "el paso", porque despues vino nuevamente la nieve y el frio. A esas alturas estabamos medio sobre pasadas en el budget y como no hay ATM en las montanas, nos tocaba sobrevivir con las nepalis rupees que logramos juntar entre las 3.
Empezamos a bajar y nuevamente los verdes exagerados de los campos adornaban el camino. De pronto aparecio el Manaslu! y yo ya me imaginaba a mis amigos del CAU (Club Andino Universitario) coronando la cumbre este proximo mayo.
Bosque, palmeras de platanos, gallinas con sus pollitos, banderitas de oracion y un caudaloso rio nos acompanaron el resto del viaje hasta Syange (1130 mts), donde me tuve que tomar un jeep hasta Besisahar (820 mts, el ultimo destino para tomar el bus a KTM) porque mi tos no mejoraba mucho y necesitabamos terminar el trekking lo antes posible para no estar tan cortas de presupuesto...anyway, no tenia muchas ganas pero resulto siendo entretenido...27 personas arriba de un jeep tipo vitara, por unos caminos "del terror" que alcanzaban para que pasaran con suerte los burros. Al menos me fui en compania de una sudafricana que me estara esperando en Cape Town para sacarme a pasear jeje.
Fueron 17 dias de trekking, mas de 200 km recorridos con paisajes increibles, villages de otro mundo, un clima de 4 estaciones y nuevos amigos trekkeros que me dejaron unas ganas terribles de pasarme una semana en el campamento base del Everest repartiendo "chai" (te) a los montanistas. Asi es que en Mayo tendran noticias mias nuevamente desde los Himalayas.
Namaste!

La vida antes de "el paso"

Bosques milenarios, rojas Laliguras (Ratatundum, la flor tipica de Nepal) colgando de los arboles, peldanios interminables, terrazas de cultivo. Pequenos "babus" (ninios) con los cachetes secos por el frio, burros cargados cruzando puentes colgantes y el Annapurna South receloso de mostrarse por completo. Los primeros dias de trekking hasta Tadapani (2860 mts.) fueron de caminatas relativamente cortas entre la bruma y alguna que otra gota que caia...un clima ideal para disfrutar de un te con leche al llegar a nuestros super refugios 5 estrellas. Es increible saber que se esta caminando entre los Himalayas y que tarde o temprano, se tienen que dejar ver!.
La vida en las villages parece ser bastante tranquila....aunque estan perdidos en la mitad de la nada hay todo un mundo paralelo contruido para el trekkero-turista, con artesanias, excelentes carteles de informacion, rutas bien senalizadas, duchas con agua caliente y sobre todo una amabilidad que hace que uno se sienta como en casa. Entre medio los ninos se dedican a jugar con los turistas y a pedirles lapices y "sweet", o que les tomen fotos para verse luego en la pantalla de la camara. Y se escuchan cantos nepalies y hay banderas de oracion por donde se mire.
Los paisajes cambian cada dia al igual que el clima. De Tadapani nos fuimos a ver el amanecer a Poon Hill y por primera vez pudimos apreciar las increibles vistas del Dhaulagiri (8167 mts.), Annapurna 1 (8091 mts.), Annapurta South (7219 mts) y el Machhapuchhre ("cola de pez", 6993 mts.) un cerro sagrado que no se permite escalar porque en teoria guarda los huesos del dios Shiva. Fue "el" dia que amanecio despejado, porque camino a Ghorepani nos agarro una nevazon que nos tuvo sentados tomando te en un lodge un buen rato.
A esas alturas ya nos ibamos topando con turistas que venian del ABC (campo base del Annapurna) y se dirigian a otras villages antes de regresar, pero nadie venia haciendo el circuito por nuestro lado y los que nos cruzabamos nos decian que estabamos realmente locas si pretendiamos cruzar el Thorung Pass (5416 mts.) por nuestra ruta. El tema de la aclimataion y el clima empezaban a ser parte de las conversaciones habituales, pero tratabamos de no pensar en eso para ir disfrutando cada dia y hacernos a la idea de que "this way is also possible", como decia siempre Chakra.
Luego de bajar 2000 mts. de desnivel de escaleras (ahora nos tocaba reirnos a nosotras de los que venia por la ruta logica, porque les tocaba el pique de subida!) llegamos directo a sumergirnos en las termas de Tatopani (despues de esperar que Chakra se saliera de la piscina porque nos moriamos de verguenza de pasearnos en bikini jeje) y a disfrutar de una cerveza bien helada en compania de Pablo,(Polonia)
al que habiamos adoptado unas villas antes. En las termas nos encontramos a Ricky Martin!!! en realidad a su doble de Israel, Doron, que paso a ser desde el dia siguiente nuestro personal training y cada vez que terminabamos el dia de caminata, nos guiaba en una super sesion de stretching.
A medida que ganabamos altura el paisaje se ponia mas arido y los nepalies agarraban una onda mas tibetana. El impresionante Dhaulagiri ahora estaba de frente.
Kagbeni fue el ultimo destino que compartimos con la Cata (ella y Doron se devolvieron a Jomson para tomar el avion a KTM) y desde ahi se veia el famoso "paso" que nos esperaba unos dias mas tarde...